home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Internet Info 1994 March / Internet Info CD-ROM (Walnut Creek) (March 1994).iso / answers / alt / alt-creation-guide < prev    next >
Internet Message Format  |  1994-04-12  |  21KB

  1. Path: bloom-beacon.mit.edu!hookup!usc!howland.reston.ans.net!news.cac.psu.edu!news.pop.psu.edu!news.pop.psu.edu!not-for-mail
  2. From: barr@pop.psu.edu (David Barr)
  3. Newsgroups: alt.config,alt.answers,news.answers
  4. Subject: So You Want to Create an Alt Newsgroup
  5. Supersedes: <alt-creation-guide_764953381@pop.psu.edu>
  6. Followup-To: alt.config
  7. Date: 12 Apr 1994 10:03:05 -0400
  8. Organization: Penn State Population Research Institute
  9. Lines: 372
  10. Approved: news-answers-request@MIT.Edu
  11. Expires: 30 Apr 1994 14:03:01 GMT
  12. Message-ID: <alt-creation-guide_766159381@pop.psu.edu>
  13. NNTP-Posting-Host: bosnia.pop.psu.edu
  14. Summary: This is a guide for anyone interested in creating a newsgroup
  15.     within the alt.* hierarchy.  It is posted every 14 days.
  16. Xref: bloom-beacon.mit.edu alt.config:21086 alt.answers:2412 news.answers:17962
  17.  
  18. Version: $Id: alt-creation-guide,v 1.22 1994/03/16 17:34:03 barr Exp barr $
  19. Archive-Name: alt-creation-guide
  20.  
  21.  
  22.    There are no Guidelines or Rules for creating alt groups. There is no
  23.    one "in charge" of the alt hierarchy. The key to creating a successful
  24.    alt newsgroup depends only on convincing the thousands of news
  25.    administrators across the globe to carry your newsgroup. Here are some
  26.    tips that will help you achieve this.
  27.    
  28.    This article is based on common-sense and real-life experience. This
  29.    is not an attempt to codify rules or guidelines for alt, but merely a
  30.    guide to help people get the most out of alt, as well as a reflection
  31.    of some established procedures.
  32.    
  33.    This guide is split onto three parts. The first part covers some
  34.    technical background as to why alt is the way it is, and how it fits
  35.    into the larger Usenet.
  36.    
  37.    The second section lists many common reasons proposed alt groups are
  38.    rejected. Some are technical, and some are philosophical.
  39.    
  40.    The third section includes some miscellaneous suggestions on making
  41.    your alt group achieve the widest audience possible.
  42.    
  43.    This guide is also available on the World Wide Web at:
  44.    http://www.pop.psu.edu/0h/users/barr/usenet/alt-creation-guide
  45.    
  46.    You can also get a copy by sending e-mail to "majordomo@pop.psu.edu"
  47.    with the line "get file alt-creation-guide" in the body of the
  48.    message.
  49.    
  50. 1. Technical background
  51.  
  52.      * What is alt?
  53.        Contrary to popular belief, "alt" is not named because it is for
  54.        "alternative" topics. Back during the dawn of the modern Usenet,
  55.        it was decided that newsgroups should be created by following a
  56.        clearly defined set of "Guidelines", involving formal discussions
  57.        and a voting procedure. There was a significant number of people
  58.        who felt that there should be a provision for a place where people
  59.        could create groups without having to go through any discussion or
  60.        votes. Thus alt was born. It is a hierarchy that is "alternative"
  61.        to the "mainstream" (comp,misc,news, rec,soc,sci,talk) hierarchy.
  62.        
  63.        "ALT stands for 'Anarchists, Lunatics, and Terrorists'." -
  64.     ziegast@uunet.uu.net (Eric Ziegast)
  65.    
  66.        
  67.      * Votes? Did someone say vote?
  68.        Let me repeat. There are no votes in alt. Period. If you want to
  69.        gather an "opinion poll" for your own purposes to see how popular
  70.        the group will be, great. Do not post votes to alt.config. Every
  71.        few months someone says "hey I've got a great idea for a newsgroup
  72.        alt.widget, what do you think?". Someone responds "I vote yes!",
  73.        causing a chain-reaction of posts to alt.config, lasting for days
  74.        or weeks. These serve no purpose but to annoy readers of
  75.        alt.config, and to distribute dozens of messages across the globe
  76.        that should have ended up in someone's mailbox instead. Please,
  77.        use a Followup-To: poster in your header and gather votes by
  78.        e-mail. Then post a summary after a week or two.
  79.        
  80.      * News Administrators:
  81.        Alt newsgroups are not created everywhere all at once. Each site
  82.        has a news administrator, who ultimately decides whether to carry
  83.        a new newsgroup on that site. Nevertheless, for simplicity, many
  84.        sites automatically honor all requests to create a new group and
  85.        (by default) ignore all requests to remove groups. Newsadmins can
  86.        be very busy people who don't need the hassle of hand-approving
  87.        every group. Thus, alt newsgroups are not necessarily created in a
  88.        way that is fair, or just, or logical. That's life.
  89.        
  90.      * Newsgroup Name Components:
  91.        A newsgroup name, e.g. alt.foo.bar-bar.baz, is made up of a series
  92.        of dot-separated components, in this case alt, foo, bar-bar, and
  93.        baz. The articles in newsgroups are usually stored in your
  94.        machine's directory hierarchy. Basically, every component of the
  95.        newsgroup name corresponds to a directory or subdirectory of the
  96.        same name, and that subdirectory typically takes up 512 or more
  97.        bytes on the machine all by itself. Also, since accessing any
  98.        group requires eventually reading the contents of the directory,
  99.        if there are lots of subdirectories off of alt access for any
  100.        single article in alt can theoretically suffer a performance hit.
  101.        Also, some newsreaders are hierarchically organized. To read
  102.        alt.folklore.computers, you select alt, then select folklore, then
  103.        computers. If there are lots of needless top-level components
  104.        (e.g. More than four levels deep), then this is more work for the
  105.        person reading news.
  106.        
  107.      * What is a newsgroup name for?
  108.        A newsgroup is a collection of articles with a common purpose. A
  109.        name for a newsgroup serves several purposes.
  110.           + It tells those who want to read the group that this group is
  111.             for them.
  112.           + It tells those who do not want to read the group that this
  113.             group is not for them.
  114.           + It classifies similar groups together so that:
  115.                o the group name can convey more meaning than just what
  116.                  can fit in 14 letters. (e.g. alt.music.monkees vs.
  117.                  alt.monkees)
  118.                o similar groups can be placed logically nearer to each
  119.                  other in sorted or hierarchical listings.
  120.                o It makes those who are interested in various aspects of
  121.                  a more general classification more able to find specific
  122.                  groups. (For example, those interested in philosophy can
  123.                  search for "philosophy" in the newsgroup name to find
  124.                  general groups as well as those about specific
  125.                  philosphies like alt.philosophy.zen)
  126.                o The top-level hieararchy is not a jumbled mess of
  127.                  thousands of newsgroups, with often ambiguous names.
  128.    
  129.        
  130.      * Newsgroup Longevity:
  131.        There are some people who insist that once an alt newsgroup is
  132.        created, it can never be destroyed, no matter what. These people
  133.        make sure that whenever someone tries to remove a group, it gets
  134.        re-created. Even if these people were not on the net, occasional
  135.        mistakes (in such situations as people setting up new sites) can
  136.        cause almost-dead newsgroups to get revived everywhere. Thus, alt
  137.        groups are effectively immortal, at least for the foreseeable
  138.        future; they can't be removed or even re-named. Alt groups never
  139.        die, they just fade away.
  140.        
  141. 2. Common Reasons Proposed Groups are Rejected
  142.  
  143.    
  144.        
  145.      * "Harmful" newsgroup names:
  146.        Newsgroup names which have components that are composed of the
  147.        characters other than the letters 'a' through 'z', plus the
  148.        characters '-' and '+' are considered non-standard and not
  149.        encouraged. Some odd characters can tickle bugs in some software,
  150.        or require news admins to make special modifications in order to
  151.        carry the group. Newsgroup components must be non-empty. (like
  152.        "alt..foo") One joke group, ".cabal", was created and lots of
  153.        software mysteriously stopped working in bizarre fashion.
  154.        
  155.      * Component Too Long:
  156.        Some systems cannot handle a newsgroup name component that is
  157.        longer than 14 characters. Thus alt.fan.bgcrisis (length of
  158.        "bgcrisis" = 8) instead of alt.fan.bubblegum-crisis (length of
  159.        "bubblegum-crisis" = 16). This restriction is becoming less and
  160.        less critical, as software like INN handles this better. C news
  161.        unfortunately enforces this limit, and makes it hard to
  162.        accommodate exceptions. The author has no immediate plans to
  163.        change this limitation.
  164.        
  165.      * Useless Components:
  166.        If you take away components at the end of the name, you should not
  167.        be left with a directory name that is unlikely to have any other
  168.        newsgroups in it. Thus alt.fan.bg-crisis instead of
  169.        alt.fan.bubble.gum.crisis (other "alt.fan.bubble" newsgroups?). In
  170.        other words, don't use a dot as a word separator, use a dash.
  171.        
  172.      * Joke/Revenge/Shock Group:
  173.        Because of newsgroup longevity (see below), newsgroups which are
  174.        started just to get people to laugh at the name, and/or to get
  175.        revenge on some specific person, and/or to shock people, are
  176.        discouraged. They tend to generate a flurry of articles
  177.        (sometimes) for a maybe even a month or two, but quickly die.
  178.        
  179.      * ".word.word.word" Ending:
  180.        The first group was "alt.swedish.chef.bork.bork.bork". Since then,
  181.        dozens of lookalike groups have been created. This was kind of
  182.        funny at first (5 years ago) but the joke is old.
  183.        
  184.      * Top-Level Mess:
  185.        There are dozens of newsgroups named alt.something, where
  186.        something is a very specialized subject. Wouldn't it be nice if
  187.        there were some classification scheme for them? Well, there is;
  188.        you can name your group alt.food.something, or
  189.        alt.sport.something, or whatever.
  190.        
  191.      * alt.acronym groups:
  192.        Related to "Top-Level Mess" is the attempt to name the newsgroup
  193.        based on some acronym. (alt.acm, alt.aclu) This is extremely
  194.        unwise. First off, an acronym is not a good identifier of what a
  195.        newsgroup is about. Groups like these tend to have a significant
  196.        amount of traffic devoted to answering "hey, I just found this
  197.        group alt.abd, what's this group about?" Weekly FAQ postings don't
  198.        help. Remember alt is a worldwide hierarchy. Just because an
  199.        acronym is popular in the US, doesn't make it recognizable to most
  200.        people in the rest of the world. Second, acronyms are not unique.
  201.        You'd be surprised how many trade acronyms there are, especially
  202.        in the chemical and medical professions. One person's organization
  203.        is another person's chemical or disease. Third, alt.acronym groups
  204.        are hard to find when you're just browsing around. If they're
  205.        interested in chemistry, people will search for 'chem' in the
  206.        newsgroup name, not 'acs'. (American Chemical Society) See below
  207.        for suggestions.
  208.        
  209.      * Big Seven Move Threat:
  210.        Because of newsgroup longevity, many newsadmins will actually
  211.        oppose creation of a group if you suggest you may want to move
  212.        it to the "big seven" hierarchy (rec, soc, talk etc.) sometime in
  213.        the future. Try to create it there first. On the other hand, some
  214.        newsadmins will then suggest you try out an alt group before
  215.        trying to create a "big seven" group.
  216.        
  217.      * Extremely Limited Interest:
  218.        Yes, alt groups can be created for subjects that the "big seven"
  219.        hierarchy wouldn't touch, but if the discussion you propose is
  220.        extremely faddish, or silly, or of extremely limited or regional
  221.        interest, some newsadmins may oppose it.
  222.        
  223.        More on "local" or "regional" groups in alt. Usually they are a
  224.        bad idea. Remember that your articles will be traveling across the
  225.        globe, on the disks of hundreds of thousands of machines. People
  226.        in Saudi Arabia generally don't care much about great places to
  227.        eat in Houston, Texas, USA.
  228.        
  229.      * Not Proposed in alt.config:
  230.        Some newsadmins will not create any groups that haven't been
  231.        discussed in alt.config (and after waiting several days for the
  232.        responses). Posting your idea for a new group to alt.config is a
  233.        very good idea anyway. Someone may have already created the group
  234.        you proposed, or something similar. They may also point you to a
  235.        mailing list that you might not have known about. They also will
  236.        probably tell you if your group is poorly named.
  237.        
  238.        Eric Ziegast has this to say about alt.config:
  239.        
  240.      "You don't have to take their advice, but then again, who wants to
  241.      start a fight? At least when people discuss a group first in
  242.      alt.config, news admins throughout the world can decide whether or
  243.      not to accept/feed your group if/when it's created. If people like
  244.      your group suggestion, you will be considered a net.hero, and your
  245.      group will likely exist until the end of time (which is currently
  246.      January 2038 for Unix)."
  247.    
  248.        
  249.      * "If Other Silly Newsgroup Deserves To Exist, Then So Does Mine"
  250.        Since anyone can create a newsgroup in alt without fanfare,
  251.        frequently anyone does. It's not a question of whether either
  252.        newsgroup "deserves" existence. Think carefully about this point:
  253.        you're willfully likening your proposal to all the silly and
  254.        ridiculous newsgroups that already exist in the alt hierarchy. If
  255.        you really want people to take you seriously, don't you think you
  256.        can find a better argument?
  257.        
  258.      * "But No One's Forced To Accept It" Considered Irrelevant:
  259.        Sure, no newsadmin has to accept your group if they don't want to;
  260.        but the newsadmins are going to curse you for the hassle of having
  261.        to decide on it -- when it gets created and every time it gets
  262.        re-created. Also consider the consequence on the readers of the
  263.        newsgroup. If their articles are only getting to a small minority
  264.        of sites, is it even worth it?
  265.        
  266.      * "But All These People Agree" Considered Irrelevant:
  267.        You might get 20 people who haven't read this FAQ to agree that
  268.        your newsgroup is a good idea. This isn't likely to convince
  269.        anyone either, if any of the reasons above apply.
  270.        
  271. 3. Some Positive Suggestions
  272.  
  273.      * Propose your group in alt.config. Be sure to include the proposed
  274.        newsgroup name or topic for the group in the Subject line. Listen
  275.        to constructive criticisms. Wait at week or so before acting on
  276.        it. News propagation is not instantaneous, it sometimes takes as
  277.        long as a week just for an article to be sent out and a followup
  278.        to be sent back. Beware, the "discussions" in alt.config can seem
  279.        very petty, vindictive, and altogether unpleasant at times.
  280.        Alt.config is frequented by news admins, news.wannabes, net.gods,
  281.        and net.idiots. Sometimes it's a wonder that anything useful comes
  282.        out of it, but the alternative is total anarchy and mob ethics.
  283.        Look past the ad hominem attacks, the finger pointing, the name
  284.        calling, and political posturing. There are actually a few people
  285.        in alt.config with good ideas on creating groups.
  286.      * Look for an appropriate place in existing alt hierarchies.
  287.        alt.binaries, .books, .comp, .culture, .fan, .games, .lang,
  288.        .music, .politics, .religion, .sex, .society, and .tv are all
  289.        fairly well accepted. Keep top-level hierarchies as broad as
  290.        possible.
  291.      * Put groups about sports under alt.sport. Put groups about
  292.        individual sports teams under alt.sports (plural).
  293.      * Spell the newsgroup name correctly. (or at least choose the most
  294.        popular spelling :-) )
  295.      * And please, try using existing Big Seven newsgroups, alt
  296.        newsgroups, or mailing lists before insisting on creating another
  297.        alt group. For example, don't create alt.drink.recipes when
  298.        there's a perfectly good group already, rec.food.drink, with wider
  299.        (and probably more well-informed) readership.
  300.      * If you are trying to create a sub-topic of a high-traffic Big
  301.        Seven group, try to attempt to get the Big Seven group split first
  302.        before attempting an alt group. For example, if you're tired of
  303.        wading through rec.sport.golf for college golfing, don't try to
  304.        create alt.sport.golf.college, try to create
  305.        rec.sport.golf.college first. If the group is high-traffic, most
  306.        likely readers will welcome a legitimate split.
  307.      * If you want to create a group about something that has an acronym,
  308.        try one of the following instead: don't use the acronym, but
  309.        rather a generalized name of what the acronym is about
  310.        (alt.alt.society.civil-liberty instead of alt.aclu; spell out the
  311.        acronym ; or put the acronym inside of a sub-hierarchy that
  312.        clearly identifies what the group is about. (alt.autos.bmw instead
  313.        of alt.bmw)
  314.      * If your group is related to current events, then create the group
  315.        under alt.current-events.*. Note that alt.current-events.* is for
  316.        short-lived current events, not extended discussions about some
  317.        ongoing topic that just happens to be in the news today. Remember
  318.        that there's already an existing group for current events:
  319.        misc.headlines.
  320.      * If your group contains binaries or other large files, create it
  321.        under alt.binaries.*. Newsadmins will thank you for it, as they
  322.        typically expire these groups more quickly to compensate for their
  323.        large size.
  324.      * Once you decide that it's time to create your newsgroup, contact
  325.        your local news administrator. If you are a news administrator,
  326.        the consult your news software documentation on how to issue a
  327.        "newgroup" control message. The format of Usenet messages is
  328.        defined in RFC 1036, which you may want to refer to. Alternatively
  329.        you can modify someone else's control message if you forget all
  330.        the syntax. Just look in the "control" newsgroup. It would be too
  331.        hard to give a cookbook recipie for sending out a newgroup
  332.        message, given the dozens of operating systems and news software
  333.        programs out there. Contact a knowledgeable person at your own
  334.        site - not me.
  335.        
  336.        One thing that is nice is to include a "For your newsgroups file:"
  337.        line in the body of the message, to automatically have news
  338.        software enter a description for the newsgroup. Many newsreaders
  339.        use this description. The format is:
  340.  
  341.   For your newsgroups file:
  342.   alt.group.name.here       A one-line description
  343.    Make sure that those two lines above are each on the beginning of a
  344.        line, and that the first line appears exactly as you see here.
  345.      * Also, many sites do NOT automatically honor "newgroup" messages;
  346.        the news software at these sites will send mail to the news
  347.        administrator, who will who will evaluate your request and decide
  348.        whether or not to create the group. It may take a couple of days
  349.        for the control message to propagate and be acted upon, so don't
  350.        expect instant availability of the new group, particularly if you
  351.        post the control message on a Friday night.
  352.        
  353.    
  354.    
  355. Epilogue by Mark Weber:
  356.  
  357.      Here ends the lesson.
  358.      
  359.      This may sound like a lot of rigamarole, and it is. The purpose is
  360.      to discourage creation of alt groups that might be better off as
  361.      mainstream groups, or that might be better off left uncreated.
  362.      
  363.      Don't take this all too seriously, though. The "alt" net is the last
  364.      remaining refuge away from the control freaks, namespace purists and
  365.      net.cops (like myself) that maintain and enforce the mainstream
  366.      newsgroup guidelines.
  367.      
  368.      There is still some room for spontaneity out here on the "alt"
  369.      frontier. Successful groups have been created without following
  370.      these suggestions. Almost any non-forged, serious newgroup message
  371.      will at least be considered by most news admins. Some groups have
  372.      been created just on a whim. The concept behind the group better be
  373.      good (or a least entertaining), though!
  374.      
  375.    
  376.    
  377. Credits:
  378.  
  379.    Based on previous work by:
  380.      * jamie@cs.sfu.ca (Jamie Andrews)
  381.        "Common Reasons Why People Oppose Proposed Alt Newsgroups"
  382.      * ccs@aber.ac.uk (Christopher Samuel)
  383.        "Creating a new "alt" group -- guidelines" originally by
  384.        markw@gvlf8.gvl.unisys.com (Mark H. Weber)
  385.      * ziegast@uunet.uu.net (Eric Ziegast)
  386.        "Welcome to ALT" 
  387.        
  388.    With submissions from:
  389.      * twpierce@unix.amherst.edu (Tim Pierce)
  390.